Leicester memulakan ‘satu lagi cerita dongeng besar’ dalam Liga Juara-Juara Eropah.

“Ia adalah baik apabila pemain saya percaya sesuatu. Kami menulis dongeng musim lalu yang hebat. Tiada siapa, apelagi kita, percaya ia boleh menjadi mungkin pada permulaan. Tetapi ada begitu banyak pasukan besar dalam Liga Juara-Juara Eropah. Ia adalah mustahil. “kata Claudio Ranieri.

Adakah mereka boleh melakukannya? Bolehkah Leicester, dengan hanya tujuh pemain dalam skuad mereka dengan pengalaman Liga Juara-Juara Eropah, terus menjadi raja di Eropah? Atau adakah ia juga satu soalan yang adil kerana mereka melangkah ke dunia baru yang berani dengan tugasan pembukaan menentang Club Brugge? Ranieri bercakap tentang perlu “menulis satu lagi dongeng besar”, bahawa ia akan datang seperti  “cerita kedua”. Yang pertama disambut dengan sebuah buku yang ditulis oleh wartawan Leicester Mercury, dipanggil 5000-1. Kali ini, mereka mempunyai hanya peluang 50-1 untuk memenangkan Piala Eropah di Stadium Millennium Cardiff pada 28 Mei. Itu sendiri merupakan satu kemenangan kecil dan, sekali lagi, ia berasa seperti helah minda bahawa hanya lapan tahun sejak Leicester berada dalam liga ketiga bola sepak Inggeris, yang sedang bersedia untuk perlawanan Piala Paint menentang Lincoln City.

Tidak syak lagi beberapa orang penyokong berkumpul di Grote Markt akan mempunyai memori yang samar-samar tentang perlawanan seri 0-0 itu. Leicester menang menerusi penentuan sepakan penalti, di hadapan orang ramai 8046, sebelum keluar terhadap Rotherham dalam pusingan seterusnya. Semuanya berasa sangat berbeza untuk bermain untuk Piala Eropah, dan dimaklumkan dalam sidang akhbar pra-perlawanan mereka pasukan pilihan untuk mara dari kumpulan mereka.

Ranieri tidak gembira apabila dikemukakan kepadanya. “Sesetengah orang berkata: ‘Oh, Leicester boleh menang kumpulannya.’ Hey, bertenang! Terdapat Brugge, yang mempunyai banyak pengalaman, Porto, yang mempunyai banyak pengalaman dan Copenhagen, yang mempunyai banyak pengalaman. Ya, Leicester memenangi Liga Perdana Inggeris, hebat, tetapi ia ada di belakang kami.” Sekarang kita harus biasakan diri dengan Ranieri yang mainkan jangkaan dan taktik akhbar dalam persidangan, kerana dia adalah seorang lelaki yang pasukannya telah menang Liga Perdana Inggeris musim lalu manakala dia cuba menegaskan cita-cita beliau hanya adalah untuk mendapatkan 40 mata dan mencegah penyingkiran dari Liga Perdana.