Charlie Austin menolong Southampton mendapat kemenangan senang terhadap Sparta Prague.

Permulaan gagap Southampton musim ini tidak ada lagi, selepas pembukaan yang kurang daripada meyakinkan di St Mary, Claude Puel telah memperoleh kemenangan pertamanya pada percubaan kelima dan ia adalah kebanyakannya bergantung kepada Charlie Austin, yang sehingga kini belum digemari oleh pengurus barunya.

Sesungguhnya Austin, yang dilanda kecederaan dan bergelut untuk memakukan tempat tetap, belum temui hidup di pantai selatan mudah sejak berpindah pada bulan Januari, tetapi dua gol dalam pembukaan 27 minit – pertamanya sejak menjaringkan gol pada penampilan pertama menentang Manchester United sembilan bulan lalu – memastikan malam yang gembira terhadap Sparta Prague.

Satu-satunya kekecewaan untuk beliau adalah bahawa dia tidak boleh menggunakan masa yang tinggal untuk melengkapkan hatrik, setelah satu golnya dibatalkan kerana ‘offside’, tetapi persembahan ini bermaksud dia akan diberi banyak lagi peluang lagi untuk memaparkan diri sebagai pemain utama Southampton. Untuk meningkatkan lagi keadaan, Jay Rodriguez menambah gol ketiga Southampton pada minit kedua dalam tempoh lepas masa. Ia satu malam penting untuk kelab itu, yang tidak mengambil Liga Europa ringan selepas bertahun-tahun kerja keras untuk mencapai tahap ini.

“Untuk menang 3-0 adalah sangat penting,” kata Puel, tetapi dia telah berikrar untuk terus memutarkan prestasi dalam Liga Inggeris. “Saya fikir kita tidak boleh hanya memikirkan 11 pemain. Kami telah bermain satu perlawanan setiap tiga hari pada bulan September, Oktober, November. Saya rasa skuad ini yang baik dan cukup ramai pemain. Adalah penting untuk mengekalkan identiti dalam permainan kami sambil menukarkan pemain. Ini adalah sangat penting untuk semua pemain dan ia tidak penting bagi saya pemain mana yang mula dalam permainan. ” Jika Southampton menghadapi kritikan kerana ketiadaan sentuhan penamat dalam permainan baru-baru ini, mereka pasti seolah-olah telah mendapat balasan terhadap pengkritik mereka. Austin menjadikan kedudukan 2-0 pada minit ke-27 menerusi tandukan yang kuat, hasil hantaran menarik dari Cuco Martina dengan bahagian luar kaki kanannya.